Le temple de Garni et le monastère de Geghard constituent l’excursion la plus populaire depuis Erevan — et avec raison. En à peine 30 kilomètres à l’est de la capitale, ces deux sites classés offrent un contraste saisissant entre l’héritage hellénistique et la spiritualité chrétienne médiévale. L’excursion combinée se réalise facilement en une journée.
Le temple de Garni
Histoire et architecture
Garni est le seul temple greco-romain intact d’Arménie et du Caucase. Construit au Ier siècle après J.-C. sous le règne du roi Tiridate Ier, il était probablement dédié au dieu du soleil Mihr (Mithra dans la tradition romaine). Après la conversion de l’Arménie au christianisme en 301 apr. J.-C., le temple servit de résidence d’été aux rois arméniens.
Un tremblement de terre en 1679 détruisit entièrement l’édifice. La reconstruction à partir des pierres d’origine, réalisée entre 1969 et 1975, est remarquable de précision. Sur le tympan, une inscription grecque mentionne le roi Tiridate et sa mère Kohanamik.
L’ensemble architectural comprend également un bain romain du IIIe siècle avec des mosaïques de sols représentant Neptune et des scènes mythologiques, en partie préservées.
La Symphonie des Pierres
À quelques minutes à pied du temple, le canyon de la Symphonie des Pierres est l’un des paysages les plus photographiés d’Arménie. Les colonnes de basalte hexagonales et pentagonales, sculptées par un ancien flux de lave refroidi, forment une paroi spectaculaire de plusieurs dizaines de mètres de haut le long de la gorge de la rivière Azat. Descendez les escaliers jusqu’au fond du canyon pour la meilleure perspective.
Informations pratiques pour Garni
- Horaires : ouvert tous les jours de 9h à 18h (saison principale) ; de 10h à 16h en hiver.
- Entrée : 1 500 AMD par adulte ; gratuit pour les enfants de moins de 7 ans.
- Durée de visite : 1h30-2h pour le temple, le bain et la Symphonie des Pierres.
- Restauration : plusieurs restaurants proposant de la truite et des spécialités locales sont installés à l’entrée du site.
Le monastère de Geghard
Histoire et signification
Geghard — qui signifie « lance » en arménien — doit son nom à la lance du Destin utilisée pour percer le flanc du Christ lors de la Crucifixion. Selon la tradition arménienne, l’apôtre Thaddée rapporta la lance en Arménie au Ier siècle. La relique fut conservée au monastère pendant des siècles avant d’être transférée à Echmiadzin.
Fondé au IVe siècle, le complexe monastique actuel date principalement du XIIe et XIIIe siècle. Inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO en 2000, il combine des bâtiments construits et des salles entièrement taillées dans la roche volcanique du canyon environnant.
Architecture remarquable
L’église principale, la Cathédrale (Katoghike), construite en 1215, présente une décoration intérieure caractéristique du style arménien médiéval : khatchkars (croix de pierre) sculptés, arcs croisés et rosaces. Deux chapelles supplémentaires sont creusées directement dans la roche au fond de l’église.
Le complexe comprend également le gavit (narthex) du XIIIe siècle aux voûtes ornées, deux cryptes rupestres dont l’une avec une source d’eau sacrée, et un scriptorium taillé dans la pierre où les moines copiaient des manuscrits.
La présence de colombes nichant dans les crevasses de la roche et les chants liturgiques qui s’échappent par les ouvertures créent une atmosphère unique.
Informations pratiques pour Geghard
- Horaires : ouvert tous les jours de 8h à 20h.
- Entrée : libre. Un don en arménien (khantum) à la caisse est de tradition.
- Tenue : les femmes doivent couvrir leurs épaules et leur tête à l’intérieur (foulards disponibles à l’entrée).
- Durée de visite : 1h à 1h30.
- Boutiques : des vendeurs installés à l’entrée proposent du lavash arménien, du fromage et des spécialités locales.
Organiser l’excursion
En transport en commun
Depuis la station de métro Gare (Yerkat’ughi), des marshrutkas en direction de Garni partent régulièrement entre 8h et 17h pour 300 AMD. De Garni, une seconde marshrutka ou un taxi couvre les 11 kilomètres restants jusqu’à Geghard (500-700 AMD en taxi).
Le retour depuis Geghard vers Erevan se fait en revenant d’abord à Garni, puis en prenant la marshrutka. Dernier départ de Garni vers Erevan généralement à 18h-19h.
En taxi ou véhicule privé
Un taxi depuis Erevan pour la journée couvrant les deux sites revient à 8 000-12 000 AMD selon la négociation. Si vous souhaitez encore plus de liberté, louer une voiture en Arménie permet de combiner Garni, Geghard et d’autres sites à votre rythme. Convenez du prix avant le départ.
En tour organisé
De nombreuses agences d’Erevan proposent des excursions d’une journée incluant Garni et Geghard pour 15-25 USD par personne. Vous pouvez réserver une excursion guidée Garni-Geghard depuis Erevan — ces tours incluent généralement aussi Echmiadzin ou le lac Azat. Un avantage : le guide explique l’histoire des deux sites en détail.
Itinéraire recommandé pour la journée
- 8h30-9h : départ d’Erevan en marshrutka ou taxi.
- 9h30-11h30 : visite du temple de Garni et de la Symphonie des Pierres.
- 11h30-12h : déjeuner léger à Garni (truite locale recommandée).
- 12h30-14h : visite du monastère de Geghard.
- 14h-15h : retour vers Erevan.
Cette demi-journée combinée est suffisante pour voir l’essentiel. Si vous souhaitez une journée plus relaxante, passez plus de temps dans le canyon et repartez vers 16h.